自新冠肺炎疫情暴發(fā)以來，科學(xué)家們一直在嘗試弄清楚的一個問題是：為什么兒童在感染病毒后不像成年人那樣容易出現(xiàn)嚴(yán)重的并發(fā)癥�，F(xiàn)在有研究顯示，答案可能隱藏在兒童健康的血管中。

兒童只占新冠病毒（SARS-CoV-2）感染病例的一小部分。根據(jù)美國疾控中心開展的一項大型調(diào)查，17歲及以下兒童（占美國總?cè)丝诘?2%）只占了全美新冠肺炎確診病例的2%不到。在被調(diào)查的2572名兒童中，僅有5.7%去了醫(yī)院，死亡人數(shù)為3。

現(xiàn)在，人們已提出了多種理論，來解釋為什么兒童的病情沒有那么嚴(yán)重。比如說，可能是兒童的初始免疫響應(yīng)比成年人更強(qiáng)烈、更有效；又或者兒童可能不久前暴露于類似的病毒而產(chǎn)生了一些免疫力。但是，越來越多的研究人員認(rèn)為成年人和兒童之間的差異可能源于他們的血管條件。

許多重癥的新冠肺炎成年患者出現(xiàn)血管凝血，引起心臟病或中風(fēng)。凝血似乎和血管內(nèi)皮功能異常有關(guān)，瑞士蘇黎世大學(xué)醫(yī)院的心臟病學(xué)家Frank Ruschitzka說，正常情況下，只有在機(jī)體受傷而需要阻止流血時才會形成血凝塊，但是如果內(nèi)皮受損，也可能形成血凝塊。

Ruschitzka及同事發(fā)現(xiàn)，SARS-CoV-2可以感染布滿全身的內(nèi)皮細(xì)胞。在一項覆蓋三名新冠肺炎患者的研究中（其中兩名已死亡），Ruschitzka團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)SARS-CoV-2感染了患者的內(nèi)皮細(xì)胞，引起了炎癥和凝血跡象。由于這項研究規(guī)模不大，因此需要對這類并發(fā)癥做進(jìn)一步的調(diào)查，但是內(nèi)皮細(xì)胞的問題似乎在大部分進(jìn)展為嚴(yán)重或致命病情的新冠肺炎成年患者中都有涉及，他說。

這種理論也可以解釋為什么伴有會損害內(nèi)皮細(xì)胞的疾�。ㄈ缣悄虿『透哐獕海┑幕颊�，其患上重癥新冠肺炎的風(fēng)險更高，倫敦大學(xué)學(xué)院醫(yī)院的血液學(xué)家Marcel Levi說。

兒童的內(nèi)皮細(xì)胞狀態(tài)通常比成年人好�！昂⒆拥膬�(nèi)皮細(xì)胞處于完美狀態(tài)，之后隨年齡增長而變差�！蹦珷柋緝和�醫(yī)研園的兒科血液學(xué)家Paul Monagle說。

Monagle等人認(rèn)為兒童的血管比成年人的血管更能抵抗病毒攻擊。他說支持這種觀點的證據(jù)之一，是觀察發(fā)現(xiàn)新冠肺炎確診兒童很少出現(xiàn)過度凝血和血管受損情況。

Monagle正在嘗試弄清楚新冠病毒進(jìn)入內(nèi)皮細(xì)胞后的情景。他認(rèn)為新冠病毒可能干擾了細(xì)胞、血小板和凝血所涉血漿組分之間的交流，從而導(dǎo)致凝血過度。

他啟動了兩項實驗，嘗試進(jìn)一步理解這種機(jī)制，并且弄清楚是否存在某種東西在保護(hù)兒童的血管，使之不易在面對病毒感染時產(chǎn)生過多的血塊。在第一項實驗中，他的團(tuán)隊將嘗試在實驗室內(nèi)重建兒童及成人血管內(nèi)的條件。他們將把感染了SARS-CoV-2的培養(yǎng)內(nèi)皮細(xì)胞浸于三種來源的血漿中——分別來自兒童、健康成人和患有血管疾病的成人。通過比較感染后的細(xì)胞如何與這三種不同類型的血漿互作，他們應(yīng)該能夠弄清楚是什么使血管中的信號傳導(dǎo)發(fā)生了錯誤。

Monagle希望通過研究兒童的樣本，從中發(fā)現(xiàn)線索，了解一些成年人體內(nèi)究竟發(fā)生了什么異常�！叭绻�我們了解了兒童的情況，我們應(yīng)該就能做些調(diào)整，使成年人的情況向兒童靠攏。”

在第二項實驗中，他們團(tuán)隊將分析確診新冠肺炎的兒童和成人的血漿——其中包含受損內(nèi)皮細(xì)胞釋放的蛋白——以鑒定潛在的疾病標(biāo)志物。

來源/Nature自然科研