如法炮制這個成語，曾出現(xiàn)在清代長篇小說《鏡花緣》中。李汝珍在講述討伐武則天的軍隊時寫道：“即如法炮制，果然把陣破了�！币勒宅F(xiàn)有的方法、照著現(xiàn)成的樣子去辦，結(jié)果和成效也是可以預期的。

如今，如法炮制往往用作貶義，例如有時同制造假貨聯(lián)系在一起。但事實上，成語的來源絕對“根正苗紅”，其本源來自于制作中藥的過程。

炮制，古代又稱為炮灸、修治、修事等，意思是用烘、炒等方法制作中藥。在中藥成為“藥”之前，往往要進行加工處理，包括對原藥材進行一般的修治整理和對部分藥材進行特殊處理。很多人在使用成語時將“炮制”誤寫作“泡制”，以為講的是泡藥喝的事兒。若是理解了其背后的中醫(yī)知識，這樣的笑話就不容易犯了。

如法炮制，關(guān)鍵在于“法”。中藥炮制法歷史悠久，隨著歷代的發(fā)展不斷豐富和充實，方法也越來越多。目前應(yīng)用比較廣的有修制（去除藥物雜質(zhì)，把大塊變成小塊）、水制（水洗浸泡，使藥物變軟、純凈）、火制（通過火上加熱處理使藥物變脆，發(fā)揮藥效）、水火共制（通過水火共同加熱，改變藥物性能）等。

不同的藥材，通過不同的炮制方法，其性狀和療效也有所不同。與此同時，經(jīng)過炮制后，一些新鮮草藥能夠得到更好地保存，藥物的質(zhì)量也得到了保證。

炮制看似簡單，實際上非常講究技術(shù)。對于與治病休戚相關(guān)的藥物加工來說，“不及則功效難求，太過則性味反失”。炮制是否得當，直接關(guān)系藥效和用藥安全，也事關(guān)人民群眾的生命健康。作為一門技術(shù)，中藥炮制需要經(jīng)過專門訓練的人才去完成。

這也提出了一個警示，如法炮制雖然很有必要，可一旦不慎就有可能變成照貓畫虎。如果沒有專業(yè)知識、缺乏醫(yī)生指導，憑感覺買藥用藥、使用不靠譜的偏方治療、隨便加減藥物劑量，極容易造成嚴重的后果。