據(jù)新一期《自然》發(fā)表的研究，早期小型哺乳動物的壽命和發(fā)育期可能比體重相近的現(xiàn)代哺乳動物更長。

現(xiàn)代哺乳動物通常在幼年生長迅速，但成年后就停止生長。與體型較大的哺乳動物相比，成年體型較小的哺乳動物通常發(fā)育迅速、成熟更早、壽命更短、產(chǎn)仔更多。哺乳形類（早期哺乳動物及其已滅絕近親）成體體重很小，不到100克，可能比今天的小體型哺乳動物壽命更長。但由于缺少這類動物的幼年化石，理解這種模式一直很難。

英國蘇格蘭國家博物館團隊報告，在蘇格蘭斯凱島發(fā)現(xiàn)了名為Krusatodon kirtlingtonensis的幼年和成年柱齒獸（一種中侏羅世哺乳形類）的部分骨骼。團隊分析了它們牙齒的生長增量后發(fā)現(xiàn)，成體約有7歲，幼體死亡時大約只有7—24個月大，正處于乳牙被恒牙替代的過程。基于牙齒長度以及前肢和大腿骨的周長，他們估計，成年柱齒獸的體重介于倭樹鼩（約58克）和八齒鼠（約158克）之間，幼體體重大約在成體的51%—59%之間。

通過這一發(fā)現(xiàn)研究團隊確認，這種柱齒獸屬于“慢速生長”。在相近的體重下，它們的最大壽命明顯長于現(xiàn)代哺乳動物，其中發(fā)育期也更漫長。