“衰老時鐘”可預測年齡相關性疾病和免疫功能下降風險。圖片來源：《自然·衰老》在線版

　　根據(jù)英國《自然·衰老》雜志12日發(fā)表的最新研究，科學家利用人工智能研發(fā)的一種新的“衰老時鐘”——iAge，其為全人類提供了及時發(fā)現(xiàn)心血管疾病等患病風險上升的新方式，并能預測患病風險會上升的個體。這一工具利用基于血液的、會誘導全身慢性炎癥的信號，對早診斷、早干預具有重要意義。

　　雖然免疫系統(tǒng)與許多年齡相關性疾病之間的相互作用已經(jīng)得到充分表征，但能用來預測哪些人患病風險最大的免疫指標卻少之又少。

　　“1000免疫組學計劃”的目標是研究全身慢性炎癥的特征如何隨我們衰老而變化。作為該計劃的一部分，位于美國加州的巴克老齡化研究所內(nèi)，研究人員戴維·福爾曼及其同事此次研究了1001人（年齡8歲至96歲；66%為女性）的血液樣本。

　　研究團隊利用人工智能開發(fā)了一種新的免疫指標，并將這種炎癥性“衰老時鐘”稱為iAge。該“時鐘”基于一種概念，即血液中特定免疫細胞和蛋白的水平會隨衰老而波動；但對一些人來說，這種波動會提早發(fā)生，這也被定義為他們的iAge。研究團隊發(fā)現(xiàn)，iAge越大的人，出現(xiàn)這種年齡相關性全身炎癥模式的時間也越早，還更容易經(jīng)歷各種長期健康問題，包括免疫功能下降、心血管疾病，或是身體提早開始虛弱。

　　研究人員還發(fā)現(xiàn)，趨化因子CXCL9是一種通常會幫助免疫系統(tǒng)激活T細胞的蛋白，其年齡相關性釋放也被認為是一種內(nèi)皮細胞產(chǎn)生的關鍵因子，能加速iAge時鐘。趨化因子CXCL9是通過促進細胞衰老來產(chǎn)生上述作用的，在此過程中，細胞被誘導進入一種功能失調的狀態(tài)，影響血管的正常功能。

　　研究人員認為，iAge“時鐘”提供了一種發(fā)現(xiàn)個體出現(xiàn)年齡相關性疾病和免疫功能下降風險的新方式，并提出了CXCL9和其他iAge蛋白是治療這些癥狀的潛在新靶標。

　　總編輯圈點

　　iAge，充滿時代氣息的名字，看到它就能想到智能和電子，想到科技前沿。不過，它跟“蘋果”沒啥關系，跟人體衰老有關系。這種人體時鐘，提供了及時發(fā)現(xiàn)心血管疾病等患病風險上升的新方式。檢測血液中的新的免疫指標，得出iAge數(shù)值，也就能預估個體出現(xiàn)年齡相關性慢性病的時間和概率。有些人會更早地面對年老，有些人則能被時間之神眷顧。但光知道衰老時鐘還不夠，如果能延緩衰老進程，撥慢人體時鐘，讓相關疾病晚點出現(xiàn)，iAge這一研究成果就更加酷炫了。